Šestnáctiletá obézní Afroameričanka Claireece „Precious" Jones žije krutým životem. Nejen, že hlavní hrdinku psychicky týrá a ponižuje její matka, ale navíc čeká již druhé dítě se svým nepřítomným otcem. Oporou jí není ani okolní svět a školou prochází s dobrými známkami, aniž by si kdokoliv všiml, že neumí číst ani psát. Precious je někdy na dně, ale nikdy se nevzdává. Pod hrozbou vyloučení ze školy přijímá nabídku přestupu do alternativní školy. I když nezná význam slova alternativní, instinkt jí napovídá, že je to příležitost, na kterou čekala. Zde potkává trpělivou učitelku, paní Rainovou. Precious nastupuje na novou cestu, která ji vyvede z temnoty, bolesti a bezmocnosti k lásce a svobodnému rozhodování.

Shawn MacArthur, který si přijel do města ve stínu Sochy svobody splnit ten pravý Americký sen, si vydělává na živobytí pouličním prodejem padělaného zboží. Je to drsná škola, ve které musíte mít rychlé nohy, když se na rohu vynoří policisté, a ještě rychlejší ruce, když narazíte na konkurenci. Při jedné ruční výměně názorů uvidí Shawna podvodník s relativně dlouhými prsty Harvey Boarden a nabídne mu vstupenku do světa nelegálních pouličních zápasů ve volném stylu.

Když je Lucyin dům v New Yorském Brooklynu náhle napaden armádou, bývalý voják námořní pěchoty Stupe jí neochotně pomáhá bojovat o přežití uprostřed občanské války, kdy se Texas pokouší odtrhnout od Spojených států.

Jesse (Josh Radnor), 35-letý úředník z New Yorku se zálibou v literatuře a jazycích, se vrátí na svou bývalou univerzitu v Ohiu z příležitosti rozlučkové oslavy jeho bývalé profesorky. Během oslavy se setká s 19-letou univerzitní studentkou Zibby (Elizabeth Olsen), jejíž vášeň pro literaturu ho ohromí. Netrvá dlouho a mezi dvojicí se vytvoří intenzivní pouto. Jesse si krátce nato uvědomí, že se do Zibby zamiloval.

Snímek natočený podle skutečných událostí z 80. let minulého století vypráví příběh Chrise Potamitise (Liam Hemsworth), řeckého imigranta pracujícího jako ochranka ve velké automobilové společnosti, kterého jeho násilnický kamarád Eddie (Michael Angarano) přesvědčí, aby společně Chrisova zaměstnavatele okradli. Když se dvojici po sérii neúspěšných pokusů a komických přešlapů podaří bez jakéhokoli plánu ukořistit největší lup v amerických dějinách, FBI má jasno. Loupež provedl některý z protřelých newyorských rodinných klanů. O to větší překvapení čeká na policii i obyvatele města, když se provalí, že za vším stojí natvrdlý řecký umývač nádobí.

Začínající stand-up komik se potýká se stresem z neúspěšné kariéry, nevydařeného vztahu a divokých záchvatů náměsíčnosti, které se zoufale snaží ignorovat.