V roce 1944 je kapitán Josiah J. Newman lékařem vedoucím oddělení 7, neuropsychiatrického oddělení, v nemocnici armádního letectva v Arizoně. Nemocnice má nedostatek zdrojů a Newman shání, co potřebuje, s pomocí svého vynalézavého personálu, zejména kaplana Jakea Leibowitze. Armáda obecně teprve začíná uznávat psychiatrické poruchy jako legitimní a Newman má zpravidla šest týdnů na to, aby je vyléčil, nebo je poslal do jiného zařízení. Na oddělení je mnoho pacientů a mezi jeho nejnovější patří plukovník Norville Bliss, který se odloučil od své minulosti; kapitán Paul Winston, který je téměř katatonický poté, co strávil 13 měsíců ukrýváním ve sklepě za nepřátelskou linií; a dvacetiletý desátník Jim Tompkins, který je těžce traumatizován poté, co bylo sestřeleno jeho letadlo. Další přicházejí a odcházejí, včetně italských válečných zajatců, ale Newman a tým si všichni uvědomují, že jejich úspěch znamená, že se muži vrátí ke svým jednotkám.

Irští horníci toho mají už dost. Pracovat za žebráckou mzdu v nelidských podmínkách by se nelíbilo nikomu. Proto se bouří. Kapitalistická klika však nasazuje do jejich společenství policistu.

Truchlící vdovec Garret Blake se živí stavbou lodí. Postavit si nový život to už je o něčem jiném. A to je před tím, než se v jeho vesnici v Severní Karolíně objeví Theresa Osbornová. Theresa – osamělá, rozvedená, sbírá materiál pro noviny Chicago Tribune ví, že Garret je pisatelem vzkazu v láhvi, který našla na pláži na Cape Cod. A ví, že ten vzkaz promluvil přímo k jejímu srdci.

Francis Phelan, odepsaný hráč basketbalu, v roce 1910 utekl od své rodiny poté, co nešťastnou náhodou upustil svého maličkého synka, který pád nepřežil. Z Phelana se následkem této tragické události stal ošuntělý trhan a barový povaleč, který se potácí od jedné lahve ke druhé. Dny tráví ve společnosti Rudyho, s nímž vyhledává nejrůznější drobné kšefty a nabízí práci výměnou za přístřeší a příležitostně i džbánek vína. Phelan se zatoulá do svého rodného města Albany ve státě New York, kde kalným zrakem pátrá po někdejší přítelkyni a parťačce v popíjení Helen Archerové, která začala prodávat své tělo za alkohol a podnájem. Během několika příštích dnů Phelan vezme pár menších pracovních nabídek, aby měl na pití, zatímco v myšlenkách se často vrací do minulosti. Nakonec se naskytne i šance na usmíření s jeho manželkou.