Dne 26. června 1813 se rakouský ministr zahraničí Klemens von Metternich vydal za Napoleonem Bonapartem do jeho sídla v Drážďanech v Saském království. Ačkoli francouzský císař stále dominoval Evropě, katastrofální ruské tažení oslabilo jeho vojenskou sílu. Mohla Francie i nadále počítat s podporou Rakouska? Devítihodinové soukromé jednání mělo rozhodnout o osudu Evropy.

Paul Baumer a jeho přátelé Albert a Müller, vedeni romantickými sny o hrdinství, dobrovolně narukují do německé armády. Plni vzrušení a vlasteneckého zápalu nadšeně vstupují do války, v niž věří. Jakmile se však ocitnou na západní frontě, zjistí, že první světová válka je zničující.

25. srpna 1944 Spojenci vstupují do Paříže. Krátce před úsvitem se německý vojenský místodržitel Paříže Dietrich von Choltitz chystá vykonat krutý příkaz Adolfa Hitlera, a to vyhodit do povětří pýchu všech Francouzů – hlavní město Paříž. Všechny mosty a historické budovy jsou již podminované, ale Paříž stále stojí a vyčkává. Z jakého důvodu Dietrich von Choltitz odmítá splnit Führerův rozkaz, i navzdory jeho bezmezné věrnosti Německé říši? Má v tom prsty švédský konzul v Paříži Raol Nordling anebo sám generál mění názor?