Píše se rok 1937. Obchodník John Rabe žije již téměř 30 let se svou ženou Dorou v Nankingu, hlavním městě Číny, kde vede pobočku společnosti Siemens. Jen s těžkým srdcem se chystá předat vedení do rukou svého nástupce a ještě hůře se bude z milovaného místa vracet do Berlína. Během rozlučkové oslavy konané na jeho počest se ale na Nanking sesypou bomby z japonských letadel. Rabe v nastalé panice nechává otevřít brány společnosti a nabízí úkryt rodinám svých zaměstnanců. Přestože je jako německý občan spíše spojencem Japonců, neváhá, ruší svůj odlet do Německa a pouští se do jedné z největších záchranných akcí, během které se mu podaří před japonskou brutalitou zachránit stovky tisíc lidí.

Michael Marler, úspěšný londýnský podnikatel, se chystá dostat na vrchol. Smrt jeho otce ho přivede - po 37 letech - zpět do rodného Liverpoolu, kde je konfrontován se svými ztracenými irskými kořeny. Zjistí, že jeho otec zemřel kvůli rvačce s anglosaskými plyšáky. Stává se pro něj „otázkou cti“, aby se pomstil, aniž by do toho zatáhl britskou policii.

Památkáři jsou unikátní vojenská jednotka, která nasazovala svůj život, aby získala zpět umělecké skvosty, které během II. světové války ukořistili nacisté. Hvězdnou sestavu uměleckých záchranářů, původně ředitelů muzeí, kurátorů a historiků umění, vede George Clooney v unikátní čtyřkombinaci producent – režisér – scenárista – herec, kterého v historické dobrodružné komedii doplňují například Matt Damon, Bill Murray nebo Cate Blanchett.