V Itálii v roce 1958 byly zákonem zakázány všechny "společenské domy, hodinové hotely atp.", tak i nebohé dívky byly propuštěny a skončili na chodníku. Narozdíl od jiných nezaměstnaných však nepřišli o práci, ale o materiální zázemí.

Svatý Petr, neochotný, ale vášnivý vůdce, od ukřižování Ježíše k jeho vlastnímu. První polovina filmu dramatizuje novozákonní „Skutky“: raný strach, obnova Letnic, Saulovo obrácení, rozhodnutí křtít pohany a apoštolovo rozptýlení. Ve druhé polovině jede starý Petr do Říma, aby se připojil k Pavlovi, a dorazil v den Paulova zatčení. Pavlova smrt přináší krizi římským křesťanům a Petrovi; Jeho rozhodnutí zůstat zůstává poučením z Ježíšova učení. Události ve fiktivní domácnosti Persia, římského aristokrata, zachycují otřesy, které křesťanské učení přináší do Věčného města.

Maria Goretti je mladá dívka žijící v chudé rolnické rodině. Rodina Gorettiových, ale i ostatní rolníci zažívají těžké časy, protože jejich statkář jim nevyplácí spravedlivou mzdu a nedává jim léky proti malárii, a tak mnoho rolníků umírá. Časem podlehne smrtelné nemoci i Mariin otec a také umírá. Maria však neztrácí víru v Krista a nadále zůstává světlem pro chudé rolníky. O Marii se vážně zajímá mladý muž Alexandro, ale ona ho vytrvale odmítá s tím, že až pro ni přijde ten pravý, Pán jí ho ukáže. Alexandro je sžírán nenávistí k Marii, která vyvrcholí násilnou vraždou. Marie leží probodnutá na smrtelné posteli a ani v této těžké chvíli neztrácí víru a odpouští Alexandrovi, který svého činu upřímně lituje.