Když soudní dvůr vynáší nad sobeckým majitelem barabizny rozsudek k domácímu vězení v délce čtyř měsíců v jeho vlastním domě, Louie pomalu zjišťuje, že podvádět se nevyplácí. Soužen běsnícími krysami, rozbitými bojlery a popuzenými nájemníky se pouští do pokusu sekat dobrotu v místě, kde jedinou horší věcí než špína je jeho vlastní reputace.

Policejního detektiva omrzel svět. Selhal, když zasahoval při masakru v restauraci rychlého občerstvení. Nyní bojuje o ztracenou reputaci u svých kolegů v oddělení, u známých ale i sám za sebe.

Vypravěčem a hlavním hrdinou příběhu je portorikánský zločinec Carlito Brigante, který je předčasně propuštěn z vězení. Vrací se do života s rozhodnutím definitivně skoncovat s minulostí zabijáka a překupníka drog. Jenže záhy pochopí, že tlak rodné newyorské čtvrti, tlak "ulice", v níž se téměř všichni pohybují na opačné straně zákona, bude velmi obtížné překonat. Carlito je mužem ze staré školy, který ještě ctí přátelství. Proto musí v nouzi pomoci narkomanskému advokátu Dave Kleinfeldovi, s nímž se zná už mnoho let. Smysl pro čest, který všichni ostatní už dávno ztratili, je pro něj víc než láska k tanečnici Gail.

John LeTour je vyléčený uživatel drog, který trpí nespavostí a stále obchoduje s luxusní newyorskou klientelou, i když se snaží od tohoto byznysu odejít. Johnova profesní krize středního věku se stane něčím akutnějším - a nebezpečnějším -, když se znovu setká se starou láskou, zatímco městem otřásá série vražd zdánlivě souvisejících s drogami.