Film vychází ze skutečných událostí. Je to příběh o vzrušujících událostech, které se odehrály v životě nejmenšího vojáka - hrdiny Velké vlastenecké války, šestiletého Sergeje Aleškova. Přišel o všechny své příbuzné a dostal se do armády. S šestiletým chlapcem si začali hrát na vojáky, aby mu zachovali dětství, a on, aby vyhověl tomuto čestnému titulu, se stal skutečným obráncem vlasti.

Kadeti podolských dělostřeleckých a pěších škol dokončují výcvik a brzy se stanou veliteli. Dva přátelé soutěží o dívku. Náhle se velení dozví o průlomu fronty a přesunu německé tankové kolony do Moskvy. Jedinou vážnou silou jsou kadeti, musí zastavit Němce na obranné linii Ilyinského a vydržet, dokud se nepřiblíží zálohy. V divokých bitvách, kde mnoho z nich umírá, plní tento úkol.