Snímek představuje další Fassbinderův osobitý pohled na Německo, tentokrát v období po 2. světové válce. Na politickém a společenském pozadí rozvíjí pohnutý životní příběh Marie Braunové, který zrcadlí osudy řady žen v poválečném Německu. Muž, za něhož se v roce 1943 provdala a který den po svatbě narukoval, je po pádu Třetí říše prohlášen za nezvěstného. Soukromý a citový život hrdinky je zde motivován nejen její touhou po blahobytu a společenském postavení, ale také touhou přežít za jakékoliv situace. Psychologická drobnokresba postav a realistické vykreslení dobových reálií spoluvytvářejí autorův specifický tvůrčí rukopis. Hanna Schygullová získala na Berlinále v roce 1979 Stříbrného medvěda za nejlepší ženský herecký výkon.

Duncan Sinclair se po 20 letech vrátí na Nový Zéland kvůli prodeji rodinného hotelu a pozemků. Duncan je rozvedený a má v péči dceru April. Kvůli hádce s rodiči se odstěhoval do New Yorku a založil marketingovou firmu, která teď krachuje. Jeho matka Melissa chce prodat hotel s pozemky a jezerem developerské firmě, která zde postaví domy. Místní obyvatelé v čele s mladou lékařkou Marou jsou proti, protože bude zničena unikátní příroda a zakázán volný přístup k jezeru. Ředitel firmy slibuje, že budou mít obyvatelé přístup k jezeru, přestože to není pravda. April chce vidět svou matku a je moc smutná, protože si to Duncan nepřeje. Mara a Duncan se do sebe zamilují. Při rozhovoru o rodině však zjistí, že její matka měla poměr s jeho otcem, a tak mohou být sourozenci. Zklamaná Mara chce odjet, ale lékař u kterého pracuje ji zastaví, povídají si spolu a zjistí, že on je jejím otcem, ale nikdy o ní nevěděl...