Píše se rok 1988 a brzy se sovětská vojska začnou stahovat z Afghánistánu. Vedení 108. motostřelecké divize se plánuje stáhnout přes Salangský průsmyk, který je pod kontrolou mudžahedínů vedených „inženýrem“ Hošem. Průzkumná jednotka se pokouší s mudžahedíny vyjednat příměří, ale situace se stane ještě napjatější poté, co do zajetí Hošemových jednotek upadne sovětský pilot. Začíná složitá hra, v níž se proplétají protikladné zájmy nejrůznějších lidí: důstojníků, islamistů, příslušníků jednotek Specnaz, rozvědky, úředníků afghánské vlády, pracovníků ruských tajných služeb, Tádžiků a Paštunů. Ve středu tohoto kolotoče se nacházejí vojáci průzkumného oddílu, pro které nad veškerou politikou stojí pravidlo: Nikoho nenechávat v moci nepřítele.

Provinční město na jihu SSSR, 1962. Lyudmila, oddaná úřednice komunistické strany a idealistická veteránka z druhé světové války, je metlou všeho, co vnímá jako protisovětský sentiment. Spolu s dalšími místními úředníky strany je zaskočena stávkou v místní továrně, které se účastní její vlastní dcera. Vzhledem k tomu, že se situace rychle vymkla kontrole, začala Lyudmila zoufale pátrat po své dceři tváří v tvář zákazům vycházení, hromadnému zatýkání a bezohledným pokusům úřadů zakrýt státní násilí. Její kdysi nezpochybnitelná víra ve stranickou linii je otřesena jejím rostoucím povědomím o lidských ztrátách, které tříští její povědomí o světu.