Ve dvanáctém století byla celá severní Itálie v područí armády německého císaře Fredericka Barbarossy. Ale hory Lombardie se nedaly tak snadno podmanit. V nich žije odvážný horal a vůdce povstalecké skupiny Dardo Bartoli (Burt Lancaster). Během návštěvy správce území v obci, hraběte Ulricha (Frank Allenby), dojde k potyčce mezi Dardem a hrabětem. Ten ze msty odebírá Dardovi malého syna a bere si ho do výchovy. Dardo vede povstalce proti dobyvatelům za svobodu vesničanů a svého syna.

V režii Nicholase Raye John Wayne a Robert Ryan tvoří zajímavou dvojici hvězd v příběhu pilotů námořních stíhaček v jižním Pacifiku za 2. světové války. Wayneova prudká a silácká přímost účinně kontrastuje s Ryanovými zachmuřenými, vážnými manýrami, a ti dva spolu v průběhu celého filmu bojují - Wayne komanduje své muže s hrubostí, kterou Ryan považuje za naprosto nesmyslnou, a Ryan zase musí snášet Waynovo pohrdání za to, že přemýšlí tam, kde je třeba jednat. Tato malá eskadra složená z mužů známých jako Létající mariňáci je izolována kdesi v pacifické oblasti bojů, a jak příběh pokračuje, ukazuje se, že Ryan přece není tak nestranný, protože byl původně doporučen na velitelské místo, které dnes tak drsně a nevhodně zastává Wayne. Scény vzdušných bitev jsou na filmu to nejlepší. Mají v sobě vzrušení, dostatečné tempo a vypadají realisticky. Občas se zdá jakoby se útok hnal přímo na diváka, natolik je názorný, a dobře použitá barva pomáhá zdůraznit jeho reálnost.