Příběh je zasazen do přímořského městečka Morecambe. Lisa Armstrong je policistka, která vezme případ pohřešovaných dětí. Rychle ale zjistí, že má osobní spojitost s postiženou rodinou, která může ohrozit nejen případ samotný, ale také její kariéru.

Italská riviéra, léto 1926. Osvobozující vliv italské kultury, prostředí a kuchyně je okouzlující i ve zmatcích meziválečných let. V krásném, nedávno otevřeném hotelu Portofino už jeho spolumajitelce Belle Ainsworthové chybí jen personál a peníze. Její hosté, jako je náročná lady Latchmereová, se jen těžko zavděčí. Signor Danioni, zkorumpovaný místní politik, hrozí, že Bellu zatáhne do žhavého politického kotle Mussoliniho Itálie. K tomu všemu se Bella snaží zajistit svému zraněnému synovi Lucianovi a ovdovělé dceři Alici psychickou pohodu a štěstí po traumatických následcích první světové války. Musí se však spoléhat sama na sebe. Bellin aristokratický, ale grobiánský manžel Cecil je posedlý pouze tím, aby Lucianovi zařídil sňatek z rozumu, a zajistil tak budoucnost rodinného majetku v Anglii a získal tak peníze na svůj diletantský životní styl. Bella brzy zjistí, jak daleko je ochoten zajít.

Když se zkušený detektiv Danny Frater dostaví do nemocniční márnice v domnění, že jde o rutinní kontrolu totožnosti, zjistí, že mrtvou je jeho odcizená dcera Christina a zažije zdrcující šok. Danny je traumatizován zprávou, že podle pitevní zprávy si vzala život. V posledních letech měli komplikovaný vztah, ale odmítá připustit, že by spáchala sebevraždu. Vydává se na misi za pravdou, prochází její poslední dny a hodiny v trýznivé křížové výpravě, aby zjistil, co se skutečně stalo s jeho jediným dítětem...

Nejlepší kamarádky a spřízněné duše od dětství, Holly a Georgia jsou v prvním semestru na univerzitě v Edinburghu. Holly je rozvážnější, klidnější a více opatrná než nespoutaná Georgia, která se bez okolků vrhá do šílenství prvního ročníku. Poté, co se ty dvě zúčastní vzrušující přednášky skvělé profesrky ekonomie Jude McDermidové, začnou obě přemýšlet o své budoucnosti a možnosti ucházet se o elitní stáž u Jude. Georgia se rozhodne proniknout do mocného a atraktivního společenstva alfa dívek obklopujících Jude – a Holly se začne cítit odstrčená. A tak když se obě dívky dostanou do společenského víru a na okázalé večírky společenstva, jejich přátelství podstoupí zkoušku. Holly tuší, že za třpytivou fasádou je cosi zlověstného.