Muž z chudinské čtvrti zoufale touží po lepším životě. Neváhá vymyslet spletitou síť lží a podvodů, kterými ale ohrozí svého malého syna.

Mladá Ganga je v 50. letech prodána svým milencem do nevěstince v Bombaji pod záminkou, že se stane herečkou. Později se z ní stane obávaná Gangubai - matriarcha Kamathipury - bojovnice za ženskou emancipaci a obhájkyně práv sexuálních pracovnic v šovinistické a úzkoprsé společnosti.