Zkušený režisér Michael Mann dobře ví, že kombinace horizontálních a vertikálních záběrů shora se nejlépe hodí k charakteru městského urbanismu, který tak bravurně reprezentuje právě akční thriller Collateral. Jak je u Manna zvykem, staví celý film na bipolárním modelu dvou hlavních postav (model známý z Nelítostného souboje atd.), které svede osud či náhoda dohromady a kteří pak tvoří kostru děje. Jejich vztah záhy přeroste v cosi hlubšího a zásadnějšího, což je asi největší devizou všech jeho snímků, které pak stojí v ostrém kontrastu s bezduchou většinou filmů akčního žánru. Nejenom střet dvou odlišných světů, ale i výstižně předvedená anonymní strnulost spícího Los Angeles, megapole, v němž má člověk skutečně tak bezvýznamné postavení, že jeho smrt se v běhu města absolutně nijak neprojeví. Tohle civilizační odcizení městského způsobu života (o němž mluví postava nájemného vraha Vincenta) se dá vnímat jako ústřední myšlenková osa filmu.

Šarlatánský profesor Goldthwait Higginson Dorr dal dohromady skupinu expertů, se kterými se chystá provést loupež století. Tým: Odborníci na výbušniny, kopání tunelů, hrubou sílu a špionáž. Základna: Sklep nic netušící staré dámy, paní Munson. Lest: Pětice hledá místo, kde by mohla nacvičovat chrámovou hudbu. Problém: Velmi brzy se ukáže, že Dorrovi zlodějíčci nejsou dostatečně rozumově nadáni, aby loupež dokázali uskutečnit. Mnohem větší problém: Všichni hrubě podcenili schopnosti své domácí. Když paní Munson odhalí jejich zákeřný plán a vyhrožuje, že zavolá policii, rozhodne se zločinecké kvinteto, že se postarají i o ni. Nakonec, jak těžké může být odstranit jednu starší dámu?

Život úspěšného mladého muže Nicka Beama se zhroutil ve chvíli, kdy se nečekaně vrátil z kanceláře dřív domů a našel manželku v ložnici se svým šéfem. Nick neztropil žárlivou scénu, ale potichu nasedl do svého auta a beze slova odjel. Náhodou se pak při bezduchém bloudění po Los Angeles dostal až do velice nebezpečné čtvrti. Když zastavil na křižovatce, naskočil do jeho auta T. Paul s pistolí v ruce a hromadou výhrůžek na rtech. Smolařský lupič si ale vybral špatného muže ve špatnou chvíli. Nick nebyl v situaci, kdy by mu revolver mohl nahnat strach a tak zamkl dveře, šlápnul na plyn a přes protesty šokovaného lupiče vyrazil na „cestu smrti“. Při následujících dobrodružstvích v arizonské poušti se dva naprosto rozdílní muži poznenáhlu sblížili, až nakonec dostali geniální nápad. Vyloupením vlastního podniku by se Nick pomstil záletnému šéfovi a smolařský zlodějíček T. Paul by se konečně dostal k pořádnému balíku peněz…

Terence McDonagh (Nicolas Cage) bere drogy, paktuje se s mafiány a hraje hazard. Klidně si to rozdává s holkou na ulici a pistolí míří jejímu klukovi u hlavy. Přitom platí za nejlepšího poldu ve městě. Je zároveň na dně i na vrcholu! Teď navíc dostal podivný případ brutálního masakru jedné africké rodiny. Najednou je toho na něj až příliš. Terence se řítí do záhuby, a tak je nejvyšší čas zařadit zpátečku...

Newyorčan John Kelso přichází do Savannah, aby zde napsal článek do prestižního magazínu o elegantní a exkluzivní Vánoční párty. Místo toho se však ocitne v centru událostí záhadné vraždy, kdy obchodník se starožitnostmi Jim Williams zastřelí svého mladšího milence Billyho Hansona. Kelso, který se rozhodne o všech těchto událostech napsat knihu se v době jeho toulkách po městem seznámí s těmi nejneuvěřitelnějšími a nejvýstřednějšími lidmi, jaké vůbec ve svém životě potkal: právníkem Joe Odomem, mladou šamankou náboženství Voodoo Minervou a transvestitkou kabaretní tanečnicí Lady Chablis.

John Henry Irons je konstruktér zbraní a génius v oblasti metalurgie, který s pomocí počítačové expertky Susan Sparksové vyvíjí pro americkou armádu ochranná brnění a novou akustickou zbraň, která nezabíjí, pouze nepřítele zneškodní a vyřadí z boje. Když je však jeho projekt sabotován bezohledným nadřízeným Burkem a Susan je při explozi v laboratoři zraněna zříceným panelem tak vážně, že skončí na vozíčku, rozhodne se znechucený Irons proti Burkovi svědčit. Poté co dosáhne jeho propuštění z armády, sám z projektu odejde. Vzápětí se však stane svědkem bankovní loupeže, provedené s pomocí své revoluční zbraně. Lupiči uprchnou dřív, než stačí cokoli zjistit. Následné pátrání ho přivede k Burkovi, který chce akustickou zbraň vyrábět a prodávat nejen pouličním gangům v Los Angeles, ale také teroristům po celém světě.

V domku na předměstí dojde k vraždě, starší žena je při návštěvě sousedky probodena mečem. Na místo přijíždí policejní detektiv Havenhurst (Willem Dafoe) a zjišťuje, že hlavním podezřelým je syn mrtvé ženy Brad (Michael Shannon), který se zabarikádoval v sousedním domě s puškou a rukojmími. Postupně dorazí i Bradova přítelkyně Ingrid (Chloë Sevigny) a kolega (Udo Kier). Z jejich výpovědí a vzpomínek se pomalu skládá obraz toho, co předcházelo tomuto tragickému činu. Film byl inspirován skutečnou událostí.

Film zkoumá vzestupy a pády života a lásky a ukazuje nám, že v dobrých i zlých časech lze k životu přistupovat s nadějí a příležitostí pro něco nového. Milující se pár, který překonává vzestupy, pády a nečekané situace, které na ně život vrhá. Ben potkal Avu v sedmi letech, když stála na jeho příjezdové cestě. Jak spolu oba putují životem, dojde k tragédii, která ohrozí celou jejich budoucnost.

Dolly Parton a James Woods jsou ústřední hereckou dvojicí americké romantické komedie, jež vypráví o Shirlee Kenyonové, kterou přestane bavit dělat taneční instruktorku na maloměstě. Sbalí si své saky paky a zamíří do Chicaga, sice bez peněz, ale plná optimismu. Zpočátku sice nemůže zavadit o práci, ale když získá místo telefonní operátorky na rozhlasové stanici Windy, usměje se na ni štěstí. Náhodou totiž vstoupí ve správnou chvíli do špatných dveří, kde ji považují za novou psycholožku pro vysílání. Než bys řekl švec, začne radit posluchačům do éteru, a protože poradit umí, záhy se stane nejžádanější rozhlasovou celebritou. Jeden z kolegů, reportér Jack Russell, sice má o její kvalifikaci své pochybnosti, ale čím blíže Shirlee poznává, tím víc propadá jejímu šarmu. Režii má Barnet Kellman.

Stephen McCaffrey a jeho mladší bratr Brian kráčejí ve stopách svého otce, slavného požárníka, který svému povolání obětoval život. Ačkoli jsou oba zaměstnáni v elitní jednotce, jež bývá nasazována na ty nejsložitější případy, jejich povahy jsou rozličné. To nakonec vede až k tomu, že neohrožený Stephen přinutí poněkud váhavějšího bratra, aby opustil aktivní službu a věnoval se po boku detektiva Donalda Rimgala vyšetřování záhadné série požárů, které spojuje stejný žhářský "rukopis", výbušný jev zvaný "backdraft".

Kevin Pope je špičkovým agentem CIA. Se šéfem Oakesem se právě pokouší koupit od ruského překupníka Adriana Vase kufříkovou jadernou bombu. Podaří se jim domluvit obchod, který se má uskutečnit za deset dnů. Na ulici však odcházejícího agenta napadnou neznámí útočníci a smrtelně ho postřelí. Oakes je přesvědčen, že za útokem stojí skupina teroristů, která má o zbraň také zájem, a že si její členové nejsou jisti, zda Kevina zabili. Dozví se také, že Kevin měl bratra dvojče. Za sto tisíc dolarů je ochoten ho zastoupit.

Vnímavý mladý muž se ocitne doslova v zajetí novodobého náboženského kultu. Ve snaze přivést ho zpět do reality si jeho rodiče najmou deprogramátora, který ho unese a vrátí rodině.