Pro desetiletého Jacka je rodina to nejdůležitější na světě. Jednoho dne však jeho matka zmizí. A tak se ji společně se svým malým, šestiletým bratrem vypraví hledat... Přestože je Jackovi pouhých deset let, je zodpovědný nejen sám za sebe, ale i za svého mladšího bratra Manuela, což v něm vzbuzuje zvláštní hrdost. Jejich svobodná matka celé dny pracuje a večer často vyráží ven. A žádného otce nemají. Jednoho dne se Manuel při koupání opaří vařící vodou a z této nehody je obviněn Jack. To už je dostatečný důvod k tomu, aby si pro něj přišli ze sociálního odboru péče o dítě a umístili jej do státního zařízení, kde se mu zoufale stýská. Brzy se dostane do potíží a rozhodne se utéct domů. Tam však zjistí, že je jeho matka zase pryč. Jack a Manuel se potloukají po městě a snaží se ji najít. Přespávají v parcích a podzemních parkovištích, utíkají před policií a potkávají se s lidmi, kteří se jim buď snaží pomoci, nebo jsou k jejich osudu zcela lhostejní.

Jižní Německo, rok 1940. Třináctiletý sirotek Ernst Loss je vzpurný a těžko přizpůsobivý chlapec a všechny náhradní rodiny a nápravná zařízení, kterými doposud prošel, jej označily jako nenapravitelného. Kvůli tomu se ocitá v psychiatrickém sanatoriu. Ernst si brzy uvědomí, že v tomto sanatoriu nejsou děti léčeny, ale pod vedením Dr. Veithausena postupně a potají zabíjeny pod nacistickým programem s krycím názvem T4. Ernst se rozhodne bojovat s osudem a začne pomáhat ostatním pacientům a zároveň plánovat svůj vlastní útěk, čímž se ocitá ve smrtelném nebezpečí, protože rozhodnutí „kdo bude další" je jen na vedení sanatoria...