Upovídanou servírku Marisu Tomei jednoho dne zachrání před násilníky její plachý kolega s nemocným srdcem, Christian Slater. Mezi oběma lidmi, kteří nemají štěstí v lásce, se zrodí křehké citové pouto.

Po smrti dědečka vypráví babička svému vnukovi příběh o velké lásce, jež započala ve dvacátých letech minulého století na území starého kontinentu. Odtamtud se mladičká Inge Alltenburgová vydala do Ameriky, do zemědělského státu Minnesota, kde na ni měl čekat Nor Olaf Torwik. Jako jeho nevěsta mohla začít nový život v novém světě, ale cesta ke štěstí nebyla jednoduchá. V cestě jí stály byrokratické překážky týkající se občanství a také politický vývoj, který k Inge stále doléhal, i když Evropu zanechala daleko za sebou.

Literární alter ego amerického undergroundového spisovatele Charlese Bukowského Henry Chinaski je hlavním aktérem filmu Faktótum, jehož scénář vycházel ze stejnojmenné knihy i z dalších próz dotyčného autora. Zaznamenává denní stereotyp ještě neznámého literáta, který psaní povídek prokládá bujarou alkoholizací a erotickými hrátkami s nevázanými ženami. Občas si najde příležitostné zaměstnání, kde brzy zklame a je vyhozen. Střídání pracovních míst je podobné jako střídání partnerek. I delší vztah, který naváže s dívkou Jan, žijící v obdobném "volném stylu", se rozpadne, stejně jako známost s výstřední Laurou z lepší rodiny. Chinaski neuspěje ani u svých rodičů, které navštíví. Rozhořčený otec ho vykáže jako asociálního povaleče. Filmové vyprávění provází Chinaského sarkastický komentář s jeho humornými aforismy a sebeironickými sentencemi.

Bankovní úředník John Skilpa žije poklidný život na malým městě Peacock v Nebrasce. Dříve, než odejde do práce, žena mu uvaří snídani a pak začíná nový den. Sousedé a obyvatelé z městečka, kteří Johnyho, a jeho ženu sledují, nemají potuchy, že John a jeho žena Emma jsou jedna a táž osoba, a že John vytváří kolem své osoby podivnou fantasmagorii. Po nehodě vlaku na jeho zahradě přichází žena Maggie z jeho minulosti a rozvíří temné vody jeho podvědomí. Když sousedé Emmu začali vídávat na scéně, mylně se domnívají, že je to Johnova manželka. Svobodná matka Maggie je klíčem k jeho minulosti. John nakonec rozbije křehkou rovnováhu své příčetnosti a město musí věřit jemu a jeho alter ego jsou muž a žena...