Plukovník Greg Brandon (Christopher George) velí za 2. světové války bombardovacímu oddílu. Je to umíněný kruťas, jehož přístup a tvrdá povaha mu způsobuje problémy v armádě i v soukromí. Navzdory jeho komplikované nátuře je ale zřejmé, že Brandon své práci rozumí. Na německou armádu chce nyní zaútočit jedním zdrcujícím úderem a zničit tak její letectvo. Jeho plán poslat na německou strategickou továrnu tisíc bombardérů B-17 se ovšem setkává s neustálým odmítáním, výjimkou je pouze generál Palmer (J. D. Cannon). Nekompromisní plukovník si znepřátelí své muže i nadřízené, jeho plán je ale nakonec schválen. Do střetu se navíc dostává s velitelem Royal Air Force Hardwickem (Michael Evans), který je poslán do Spojených států, kde má pomoci školit piloty. Odcizí se také své přítelkyni Gabrielle (Laraine Stephens), která rovněž slouží v armádě, i poručíku Archerovi (Ben Murphy).

Film podle skutečné události. Pravdivý příběh o jednom z nejzáhadnějších leteckých neštěstí a osudu těch, kteří přežili. Stroj letu 401 se ohlašuje do prostoru mezinárodního letiště v Miami. Za záhadných okolností však dojde k odchylce z letové dráhy a stroj se zřítí do bažin Everglades. Pobřežní stráž zachrání 73 cestujících a jediný muž, který by záhadu katastrofy mohl vysvětlit, umírá. Havárii začíná kousek po kousku osvětlovat vyšetřování Carla Tobiase

John Wayne je specialista na hašení vznícených ropných věží a je za všech okolností připraven pomoci. Kdykoli a kdekoli. Nebezpečné povolání a neustálé cestování si však záhy vyberou svou daň...