Obětí intrik bezohledné bestie Carloty a její slabošské sestry Macareny se stane jejich osiřelá neteř Paloma. Cristóbal je kněz, který poprvé v životě probudí její touhu...

Jedné noci se narodily dvě děti. Chudý, ale zdravý chlapeček a druhé je holčička, která se zdá být velice slabá. Vypadá jako mrtvá a tak porodní bába Dominga spolu s matkou holčičky rozhodnou o výměně dětí. Chlapci dají jméno José Armando Penarreal. Když Dominga přinese miminko k sobě domů, aby našla vhodné místo na pohřbení děvčátka, holčička otevře oči. Vrátit děti je nemožné a tak si Dominga děvčátko nechá a pojmenuje ji Esmeralda, smaragd.

Když je žena skromného původu donucena k náhradnímu mateřství, zaplete se s bohatou rodinou, která chce za každou cenu chránit svou pověst.

Paulina je dcerou muže jménem Gonzalo Murat, jenž je bohatým hoteliérem. Z tohoto důvodu se mu nelíbí, že se jeho dcera zamilovala do Adriána, který nepatří do stejné sociální vrstvy jako oni. Adriánova sestra Julieta zase viní Gonzala ze smrti jejich otce, a proto tedy nenávidí také Paulinu. Udělá všechno proto, aby ji oddělila od svého bratra…