Mladému tulákovi se naskýtá příleitost dobrého zaměstnání. Lákavá nabídka ho zatahuje do hry, která v něm probouzí skryté sklony k brutalitě. Teď se z něj stává monstrum poháněné silou msty.

Příjezd filmařů do malého ospalého městečka způsobí, že tu nezůstane kámen na kameni. Waterford je malinkaté a ospalé městečko ve státě Vermont. Mladá, půvabná Carla zde roznáší v bufetu kávu, knihovnice Annie se celým srdcem věnuje ochotnickému divadlu, pan doktor po ulicích trousí životní moudra a syn starosty se snaží stát politickým zvířetem. Nefunguje zde semafor a na hlavní třídě je už několik let v silnici díra. Tento poklid má být ale brzy narušen. Waterford si totiž vyhlédli filmaři s režisérem Waltem Pricem v čele a hodlají zde po nějaký čas točit. Jejich příjezd okamžitě vzbudí velké pozdvižení a oni sami mají velkou zásluhu na tom, že tu nezůstane kámen na kameni.

Režisér Stuart Gordon se díky své prvotině Re-Animator proslavil především jako tvůrce čistokrevných hororů. Neznamená to ale, že by se stejně elegantně nedokázal pohybovat i ve vodách thrilleru, kořeněného navíc řádnou špetkou velmi drsného černého humoru. Důkazem toho je pak snímek Střet, který natočil v roce 2007. Svůdná Mena Suvariová, kterou si celý svět dodnes pamatuje především díky Americké kráse, v něm ztělesňuje sympatickou dívku Brandi, přes den tvrdě a svědomitě pracující v domově důchodců a přes noc rejdící po večírcích. A právě jí se po jednom prohýřeném večeru stane dost velká nepříjemnost. Stačí chvilka nepozornosti a už pod koly jejího auta leží přejetý bezdomovec Tom s tváří Stephena Rey. Brandi zpočátku samozřejmě reaguje, jak má, a chce zraněného dopravit do nemocnice, jenže velmi záhy jí začne v hlavě tlouct kováříček pochybností.

Mladý tulák Frank Chambers si najde práci pomocníka v zapadlém motorestu, který patří dobráckému Nicku Papadakisovi. Tam také pozná Nickovu mladší přitažlivou a neuspokojenou manželku Coru. Po krátké době se z obou stanou vášniví milenci. Až tak vášniví, že se rozhodnou Franka zabít a získat peníze z jeho životní pojistky. Jenže kvůli banálním drobnostem se první pokus o vraždu nezdaří. A navíc se na scéně objeví zástupce pojišťovny, který není žádný hlupák...

Tři kriminálníci jsou naverbovaní policajtem (D. Farina) aby pracovali pro policii. Mají za úkol rozbít místní drogový gang. Ale když je v akcii zabitý policajt který jich najal, tak je jejich povinností nejen rozbít gang, ale i vypátrat a potrestat vraha.

Joe Ross je přátelský a také poměrně důvěryhodný muž. Vynalezl pro svou firmu velice zajímavý a cenný výrobní postup, který může v budoucnosti ovlivnit celou světovou ekonomiku. Teď má ale velké obavy, že lidé, pro které pracuje, vynález ukradnou a připraví jej také o peníze spojené s jeho používáním. Tento strach není bezdůvodný, podobné případy se stále dějí po celém světě. Joe se náhodou setká s tajemným Jimmym Dellem a jeho život brzy dostává nečekaně rychlé obrátky...

Jerry je nuzný chicagský zlodějíček, který se díky své drzé a nevycválané puse dostává z jednoho maléru do druhého. Dokonce se tak dostane i do hledáčku místního mafiánského klanu. Přitom nechce zas tolik: jen si žít o něco lépe. Teď se mu ale blýská na časy. Dostal na první pohled jednoduchý úkol. Má hlídat stárnoucího seladona Gina, který se nabídnul, že, pokud mu mafiánský boss koupí vytouženou rybářskou loď, vezme za něj na sebe vinu za spáchanou vraždu. Jerry má vyřídit jeho falešné přiznání a odevzdat ho policii. Všechno jde jako po másle. Alespoň do chvíle, až Gino Jerryho požádá, aby se s ním naposled vypravil k jeho oblíbenému jezeru Tahoe.

Vojenský ranger Scott je požádán tajnou službou o pomoc při pátrání po zmizelé dceři vysoko postaveného politika. Všem je jasné, že se jedná o únos. Kolem Laury se začínají šířit zvěsti, že spávala se svým profesorem a že nebyla jediná. Pak se zastřelí agent, který ji měl hlídat. Stopy začínají vést k bostonským pasákům, kteří údajně Lauru prodali arabským obchodníkům s bílým masem. Pak je Lauřino tělo společně s tělem profesora vytaženo pobřežní hlídkou z moře. Scottovi však na její smrti nesedí několik věcí a zdá se, že někdo chce její smrt pouze nafingovat. Scott se pouští do pátraní na vlastní pěst, které jej zavede až do jemenské Dubaje.

Divné věci se dějí pořád. Někdy za to možná může souhra životních náhod, jindy lidé, kteří činí omyly, páchají hříchy, konají zlé i dobré skutky. Anebo jsou za vším "nebesa" hrozící apokalypsou a přitom dávají novou naději a snad i možnost začít znovu. O tom všem vypráví film Magnolia prostřednictvím devíti příběhů, jež se navzájem prolínají v barvité mozaice, propojené televizní znalostní show. Hrdiny jsou umírající otec, televizní producent, jeho mladá žena, slavný syn, učící muže, jak svést a zničit ženy, chlapec s neuvěřitelnou pamětí, ohleduplný ošetřovatel, po lásce toužící policista, muž, jenž byl v dětství považován za génia a těžko se smiřuje se svou upadající existencí, na smrt nemocný moderátor televizní soutěže a ztracená dcera. Ti všichni a jejich blízcí se díky řadě značně absurdních náhod dostávají do nečekaných situací, které mění běh jejich života a vedou je na práh pekla i k novým nadějím...