Kadeti podolských dělostřeleckých a pěších škol dokončují výcvik a brzy se stanou veliteli. Dva přátelé soutěží o dívku. Náhle se velení dozví o průlomu fronty a přesunu německé tankové kolony do Moskvy. Jedinou vážnou silou jsou kadeti, musí zastavit Němce na obranné linii Ilyinského a vydržet, dokud se nepřiblíží zálohy. V divokých bitvách, kde mnoho z nich umírá, plní tento úkol.

V roce 1942 dostává důstojník Rudé armády Nikolaj Kiseljov rozkaz evakuovat více než 200 židovských žen, dětí a starců, kterým v nacisty okupovaném Bělorusku hrozí krutost a smrt. Tito vyčerpaní, vyhladovělí, vyděšení a zarmoucení lidé, hluboce poznamenaní hrůzami, jichž byli svědky, musí putovat stovky kilometrů po lesních cestách, aby znovu získali naději na přežití a víru v budoucnost.

1984, Sverdlovsk, SSSR. Plachý prvňáček, podnikatel, básník a dvě okouzlující děvčata proplouvají životem na studentské koleji a sdílejí své strasti i radosti, všichni za jednoho a jeden za všechny. Náhle strašlivá nehoda vyhodí život na koleji do vzduchu, když studentka spáchá sebevraždu. Kolej je miniaturním modelem světa, který v sobě zahrnuje celou škálu lidských vášní, skutků statečnosti a zbabělosti, touhy po ctnosti i selhání, lásky, přátelství a zrady.