Jedná se o středověký krimi thriller. Děj se odehrává ve středověkém Tallinu. Apatykář Melchior začne vypomáhat soudci s objasněním vraždy rytíře Klingenšteina, který do Tallinu připlul na lodi. Rytíř byl zavražděn surovým způsobem – byla mu useknuta hlava, v puse měl vloženou stříbrnou minci. Melchior se pustí do vyšetřování, najde vražednou zbraň (meč). Zjistí, že rytíř před vraždou žádal o vydání tallinského vězně. Jde do vězení, kde se setká s jediným vězněm – vrahem svého otce, proslulého apatykáře, po kterém řemeslo zdědil. Od příslušníků Dominikánského řádu se dozví, že „tallinský vězeň“ je označení pro posvátnou knihu Řádu templářů, kterou celé generace hledají. Klingenštein věděl, že je kniha zazděná v tallinském klášteře a chtěl ji získat. Kromě rytíře zemřou ještě další tři lidé – dva muži jsou zabiti stejným způsobem jako rytíř, jeden muž byl shozen z balkonu. Melchior zjistí, že vrahem je muž jménem Freising, který také hledal tajemnou knihu...

Uprostřed noci se opilý městský strážník náhodou setká s dcerou bohatého obchodníka, která se před deseti lety utopila ve studni. Krátce nato městský strážník spadne mrtvý z věže. Následují další dvě podezřelá úmrtí. Melchior pochybuje o existenci ducha a tuší, že tyto "nehody" jsou součástí ohavného zločinu. Při pátrání po vrahovi se jeho cesta zkříží s kacíři, starými spory a temnými rodinnými tajemstvími.

Keterlyn, žena apatykáře Melchiora Wakensteda, zahlédla v lese surové napadení člověka a doběhla pro soudce, který se s pomocníky a Melchiorem vydal na místo útoku. Melchior najde nahého, mladého muže v bezvědomí a chce jej dopravit do kláštera, ale tam je právě inkvizitor, nelítostný lovec čarodějnic, tak Melchior vezme zraněného muže k sobě do apatyky. Když se mladý muž probere, nepamatuje si kdo je, ani odkud je. Keterlyn zavede neznámého muže na místo, kde byl napaden a najdou tam prsten s iniciály, díky čemuž si mladík vzpomene, že se jmenuje Steffen. Melchior viděl jak Isak, tovaryš obchodníka Veckinhusena, přijal do domu truhlu poslanou z přístavu a je přesvědčen, že Steffen jel k Veckinhusenům. Melchior si navíc všiml, jak Elsa Veckinhusenová laškuje s Isakem a podsouvá mu myšlenku na odstranění manžela s příslibem, že jako vdova bude moci oplácet zamilovanému Isakovi, jeho náklonnost....