Snímek vypráví o dobrodružstvích dvou chudých, ale velmi důvtipných přátel Joãa a Chica, kteří žijí na brazilském maloměstě. Ačkoli dostanou práci v místním pekařství, v boji o každodenní chléb podvádějí své spoluobčany až do okamžiku, kdy do města vtrhnou obávaní bandité, kteří zabijí nejen pekaře a jeho ženu. Tím ovšem dobrodružství hrdinů nekončí, ale začíná… Film, inspirovaný starými původem španělskými pikareskními romány, se stal v Brazílii rekordním kasovním trhákem.

Život dospělých začal pro negramotnou, chudou brazilskou venkovanku Marii až příliš brzy. Ve dvanácti letech ji vlastní otec prodal kupci „bílého masa“ Tadeuovi s tím, že se musí porvat o lepší existenci coby služebná. Jenže představa spokojené budoucnosti se rozplynula poté, co se dívka dostala k farmáři, který ji nejprve zbavil poctivosti a poté poníženou a zneuctěnou Marii „přenechal“ svému synovi, aby s ní nabyl prvních sexuálních zkušeností. Tím ale pro Marii noční můra teprve začíná. Následuje cesta do zapadlého, špinavého bordelu v Amazonii pro ko…