Rok 1945, Stalinova moc ovládá Polsko. Slavný malíř Wladyslaw Strzeminski odmítne dělat umělecké kompromisy a sloužit doktríně socialistického realismu. Je pronásledovaný, vyloučený z univerzity, jeho obrazy jsou strhány ze zdí muzeí. S pomocí některých svých studentů začne bojovat proti komunistické straně a stává se symbolem uměleckého odporu proti tyranii.

Vyrůstali spolu na jednom sídlišti. Byli přáteli na život a na smrt, avšak osud je přivedl na rozcestí a nyní, po letech, budou stát jeden proti druhému.

Film je inspirován skutečnými událostmi, které se staly v 80. letech v Polsku, kdy se někomu za záhadných a nevyjasněných okolností podařilo ukrást z katedrály v Gnízní stříbrný sarkofág Sv. Wojciecha, uctívaného místní komunitou obyvatelstva. Případ byl přidělen mladému poručíkovi Beranovi, který při pátrání narazí na podezřelé souvislosti mezi starou legendou a samotným vyšetřováním.