Astronaut Mark Watney během mise na Mars málem zahynul v prašné bouři. Zbytek jeho posádky planetu opustil v domnění, že je mrtvý. Ale Watney přežil a ocitne se tak omylem sám na nepřátelské planetě. Má k dispozici jen hubené zásoby, a tak musí využít veškerý důvtip, invenci a technické znalosti, aby nejen přežil, ale také nalezl způsob, jak vyslat signál na Zemi, že je naživu. V okamžiku, kdy se mu to podaří, začne miliony kilometrů daleko od něj NASA a mezinárodní tým vědců neúnavně pracovat, aby dostali tohoto „Marťana“ domů. Zatímco členové jeho posádky souběžně prokazují svou odvahu na téměř nemožné záchranné misi.

David Whitman je expert na nebezpečné látky a kdysi nechtěně nakazil svou rodinu smrtícím toxinem. Teď zjistí při vyšetřování nehody v chemické továrně, že zakázanou látku někdo v tajnosti vyráběl dál. Strážce Müller se při nehodě nakazil a ve zmatku se dal na útěk. David se ho společně s vládní agentkou Holly vydá hledat. Nalézá však jen samé mrtvé lidi a časem odhalí nečekanou pravdu o výrobci toxinu. David a Holly musí kontaminovaného uprchlíka rychle najít a zabránit rozšíření nákazy. Vláda však chce zahladit všechny stopy, takže v nebezpečí jsou všichni tři.

Hollywood, 1942. Americká vláda tlačí na režiséra maďarského původu Michaela Curtize, který právě dokončuje natáčení filmu „Casablanca“, aby zdůraznil propagandistické poselství filmu a ovlivnil tak veřejné mínění ve prospěch intervence země do evropské války.