Ztvárnit osudy geniálního komika Charlieho Chaplina na filmovém plátně bylo pro slavného režiséra Richarda Attenborougha těžkým oříškem. 88 let života tuláka s buřinkou poskytlo nepřeberné množství materiálu, který by vystačil na dlouhý televizní seriál. Chudé dětství v londýnském East Endu, první úspěchy v kabaretu, rychlá kariéra v němém filmu, život filmové superhvězdy. Ale také problémy s manželkami, mladými dívkami a se zákonem, neslavný odchod z Ameriky, evropský exil a opětovný triumfální návrat do Hollywoodu. I to patří k Chaplinovi. Stejně jako sešmajdané boty, hůlka v ruce a nezbytná buřinka na hlavě krále komiků, dodnes rozesmávajícího milióny vděčných diváků.

Sportovní komentátor Andy čeká v restauraci na příchod přátel a pro ukrácení chvíle vypráví snoubence Liz, kterou si má zanedlouho vzít, neobvyklý životní příběh jednoho z nich. Mickey Gordon je profesionální basketbalový rozhodčí, který píská zápasy NBA po celé zemi, svůj život tráví s krátkodobými známostmi, většinou pohlednými roztleskávačkami, a nemá pocit, že by chtěl měnit. Jenže pak zemře jeho otec, který opustil rodinu, když byl Mickey ještě malý kluk. Jeho posledním přáním bylo, aby byl pohřben ve Francii po boku kamarádů, se kterými sloužil v armádě a účastnil se bojů za druhé světové války. Protože se k tomu nikdo jiný nemá, ujme se zařízení pohřbu a převozu do Francie Mickey. V Paříži však zjistí, že během přepravy se rakev s tělem ztratila. Rozzlobený odmítne opustit letiště, dokud se rakev nenajde a tak je nucen strávit v nepohodlné hale celé dlouhé dva dny. Jedná přitom s Ellen Andrewsovou, Američankou, která pracuje pro aerolinie a má na starosti péči o zákazníky.