Osmiletý kašmírských hoch Tahaan žije v neúplné rodině, jelikož jeho otec je již hodnou dobu nezvěstný a roste podezření, že byl zabit. Když později zemře i Tahaanův dědeček, dostane se rodina do finanční krize a je nucena prodat i oslíka Birbala, na nějž je chlapec citově fixovaný. Tahaan se různými způsoby snaží dostat Birbala od nového majitele zpět, ale jeho snaha vypadá jako marná. Pak se ovšem objeví podivný mladík jménem Idris, který mu prý dovede návrat milovaného zvířete zařídit. Musí však pro něj nejprve vykonat malou službu.

Umber Singh je Sikh, který během rozdělení Indie v roce 1947 přišel o všechno a nyní musí opustit svou vlast. Posedle proto touží po mužském potomkovi. Když se mu však narodí čtvrtá dcera, rozhodne se vzepřít svému osudu. Děj snímku QISSA se odehrává ve čtyřicátých letech v Pandžábu. Na zkušenostech jedné sikhské rodiny, v jejímž čele stojí Umber (Irrfan Khan), jsou detailně vylíčeny následky rozdělení Indie a Pákistánu. Poté, co je rodina nucena opustit svou vesnici, Umber prahne po mužském potomkovi víc než kdy předtím. Když mu však jeho žena porodí čtvrtou holčičku Kanwar, Umber se rozhodne vzepřít osudu a začne ji vychovávat jako chlapce. Toto nešťastné rozhodnutí má však za následek násilný rozpad rodiny a Kanwařino dospívání je díky němu poznamenáno řadou čím dál tím znepokojivějších situací.