Po smrti Svjatoslava I., vládce Kyjevské Rusi, vypukla občanská válka. Jeho dva synové, Yaropolk a Oleg, začali vést souboj o území, který nakonec vyhrál Yaropolk. Ten se však zrádně chystá dobýt také Novgorod, ve kterém momentálně přebývá jejich nevlastní bratr Vladimir. Vladimir je nucen opustit Rus a putuje do Švédska, kde ho válečný veterán Sveneld, kdysi bojovník v Svjatoslavově armádě, přesvědčí, aby sestavil armádu Varjagů (švédští vikingové) a znovu dobyl Novgorod a sjednotil říši.

Film je vzpomínkovým příběhem starého pána, který byl za vojny jako problémový chlapec spolu s mnoha jinými sirotky ve výcvikovém táboře pro mladé vojáky. Tam pozná útrapy šikany a falešného přátelství, ale i kamaráda na celý život, se kterým podnikne odvážnou misi k odstřelení německého muničního skladu. Zasáhne však nepřízeň osudu a zdá se, že jejich přátelství je navždy ukončené...

Ruská vojska obsadila Paříž. Rusko se stalo první mocností na světě. Nyní se zdá být vše možné. Mladí vítězové, strážní důstojníci, si jsou jisti, že přijde rovnost a svoboda - tady a teď. K tomu jsou připraveni obětovat vše - postavení, bohatství, lásku, život ... i samotnou zemi.