Píše se rok 1948. V německém městě Norimberk pokračují procesy s nacistickými válečnými zločinci. Ti nejvyšší již své rozsudky vyslyšeli, teď jsou však na řadě lidé, kteří "jen" sloužili režimu. Jednomu z poválečných tribunálů předsedá penzionovaný americký soudce Haywood (Spencer Tracy). O svém poslání si nedělá žádné iluze: ví, že největší případy už proběhly a lidé v Německu i Americe se raději ohlížejí dopředu než dozadu. Přesto se Haywood svého úkolu chopí s cílem dobrat se objektivního poznání o tom, jakou vinu na zvrácenostech nacistické říše nesou běžní občané. Před tribunálem se navíc ocitli Haywoodovi kolegové, všichni čtyři obžalovaní totiž sami vykonávali soudcovskou praxi. Z moci svého úřadu odsuzovali lidi k smrti na základě jejich politického přesvědčení nebo rasové příslušnosti. Nejvýše postaveným byl Ernst Janning (Burt Lancaster), který se vypracoval až na říšského ministra spravedlnosti. Čtveřice bývalých nacistů má však mimořádně schopného obhájce...

Mladý a nezkušený mayský král Balsam (George Chakir) musí vyjít ze své země před krutým Hunack Kell. Na útěku žádá o pomoc rybáře, aby se k němu přidali a převezli ho na lodích spolu se zbylými bojovníky přes moře někam, kde bude moci založit nové království. Jejich náčelník mu slíbí pomoc pod podmínkou, že se ožení s jeho dcerou Ixchel (Shirley Anne Field), která se tak stane královnou. Propluje se přes moře na neznámé a neobydlené pobřeží, kde začne Balam budovat nové město a nový chrám, do kterého by dávaly bohům lidské oběti. Ve vnitrozemí ...