Příběh W. Szpilmana, skvělého pianisty a uznávaného interpreta Chopinových skladeb. Děj začíná v okamžiku, kdy ve varšavském rádiu zní Chopinovo Nokturno v C# moll v jeho podání. Píše se rok 1939 a Szpilmanovi je 28 let. Polsko je napadeno německými vojsky, která brzy přicházejí i do jeho hlavního města Varšavy. Téměř okamžitě jsou uplatněny tvrdé restrikce vůči zdejší židovské komunitě. Szpilman a jeho rodina – rodiče, bratr a dvě sestry – žili až dosud spokojeným životem, brzy jsou však donuceni podřídit se ponižujícím pravidlům. Kromě toho, že jim docházejí peníze a jídlo, musí pod hrozbou přísného trestu nosit na rukou Davidovu hvězdu. Nátlak se postupně zvyšuje a rodina je na tom stále hůře. Brzy jsou donuceni prodat obrazy, stříbro, nábytek, a nakonec i Szpilmanovo piáno. Největší ranou je však rozhodnutí, podle kterého mají být všichni Židé umístěni do uzavřeného areálu obehnaného vysokými zdmi – na místo, které brzy vstoupí do dějin jako Varšavské ghetto.

Roku 1535 se v Londýně narodí dva chlapci. V přepychu a krajkách dědic anglického trůnu princ Edward a nedaleko v Kašové uličce roztomilý Tom Canty. Jenže na rozdíl od první jeho rodina často nemá ani na chleba. O dvanáct let později svede dohromady oba k nerozeznání podobné kluky na královském dvoře náhoda. Jen tak z legrace si na chvíli vzájemně vymění šaty. Ani jeden v tu chvíli netuší, že tahle "hra" bude trvat mnohem déle, než si původě přáli. Chudý Tom se ocitá v nesnadném postavení panovníka a z prince je rázem chudák z nejubožejších...