Soukromý život Sherlocka Holmese patří mezi méně známé Wilderovy filmy pravděpodobně proto, že je pro něj velmi atypický. Okázalé, do posledního detailu propracované retro totiž nemá být oslavnou poctou velkému detektivovi ani parodií. Přestože jde o film s notnou dávkou až šustivě suchého britského humoru, jedná se v zásadě o klasický holmesovský případ, který sice obsahuje trpaslíky, lochnesskou příšeru, tajemné mnichy i královnu Viktorii, nikdy ovšem nepřestává být regulérně odhalovanou záhadou. Ale nejen to. Úvodní, dosti výstřední "případ s ruskou balerínou" nastoluje paralelní a v zásadě nejpodstatnější téma filmu - totiž Holmesův vztah k ženám.

Paul Newman a Julie Andrews vytvořili hlavní role v klasickém příběhu o mezinárodní špionáži odehrávající se v době železné opony. Newman hraje světově uznávaného vědce Michaela Armstronga, který přijíždí se svou snoubenkou a asistentkou Sarah Shermanovou (Andrews) na mezinárodní fyzikální kongres do Kodaně. Tam si Sarah omylem přečte vzkaz pro Michaela a zjistí, že tajně pracuje ve službách východního Německa. Nebo nepracuje? Když Armstrong objeví přísně tajnou informaci, je pár stržen do pulsující honičky s nepřátelskými agenty.