Děj filmu nás přenáší do roku 1944 na leteckou základnu těžkých bombardérů RAF. Kapitán Douglas Miller přichází na základnu doplnit jednu z bombardovacích osádek. Ta přišla při poslední misi o svého oblíbeného velitele a nově příchozího velitele letounu, který navíc vyžaduje salutování a chová se velice samotářsky, přijímá velmi nelibě. Jelikož byl letoun při posledním náletu poškozen, jsou letci na několik dní upoutáni k zemi. Miller má tak možnost poznat své muže mnohem blíže a oni zase jej. Další nálet na Německo se již připravuje a je nezbytné, aby při něm osádka čtyřmotorového Avro Lancasteru fungovala naprosto bezchybně jako jeden muž...

Mladý pilot, čerstvě po výcviku, je povolán k letu, zatímco čekají na výzvu k odletu. Během jediného dne je svědkem oblohy jižní Anglie plné smrtících soubojů a po každé vyčerpávající bitvě se muži vracejí do své rozptylové chaty, aby zjistili, že další z nich je nezvěstný. Pilot se nehodlá vzdát, a tak se se svými kamarády spojí, aby se znovu vznesli do oblak, odhodláni bránit nejen letiště, ale i celou svou zemi.