Na počátku dynastie Ming zavedl císař na svém dvoře neproniknutelnou síť k upevnění moci a zajištění trůnu pro své potomky. Ze sirotků z ulice vycvičil pod přísným režimem tajné strážce, kteří mohli obcházet soudní moc a za branami dvora se řídili vlastními zákony. Říkalo se jim Ťin-I-Wej, Brokátoví strážci. Strážci Ťin-I-Wej jsou však jen pěšáky ve vojensko-politických hrách. Když se jejich mise nezdaří, nezřídka kdy dojdou žalostného konce. Jejich vůdce byl křivě obviněn a prohlášen za zrádce. Ví, že před smrtí není úniku, ale za svou povinnost považuje získat zpět císařskou pečeť, která se dostala do nepravých rukou.

Během války na počátku 20. století projíždí nelítostný ale úspěšný velitel Hao Jie se svými vojáky Čínou a dobývá každé město, na které narazí. Jednoho dne zlikviduje také město poblíž šaolinského chrámu a před očima všech mnichů zastřelí zraněného protivníka prosícího o milost. Po slavném návratu domů ho však zradí jeho podřízený Cao Man, díky čemuž Hao Jie přijde o všechno. Holý život si zachrání jen útěkem, přičemž se dostane do stejného šaolinského chrámu, poblíž kterého nedávno raboval. Zcela zničený a pokořený Hao Jie požádá mnichy o přijetí, ti jsou však proti. Spřátelí se ale s místním kuchařem, který mu slíbí že mu pomůže získat si důvěru mnichů.

Ma Yongzhen přijíždí z venkova za svými příbuznými do Šanghaje, aby zde hledal příležitost pro lepší život. Díky své síle a bojovým uměním se mu podaří dostat práci, která se zde jinak získává velmi těžko. A díky tomu se také spřátelí s Long Qi, gangsterem s pověstí neporazitelného bojovníka, který ovládá polovinu Šanghaje a snaží se z města vymýtit veškerý japonský vliv. Ma pro Long Qiho začne pracovat a brzy se z nich stane nerozlučná dvojice. Tím se ovšem i Ma stane nepřítelem triád spolupracujících s Japonci a bude se s nimi muset vypořádat.